Cela aurait pu être Bruxelles, ce fut Luxembourg… puis Bruxelles ! Les deux villes occupent en effet une place particulière dans l’histoire de l’Union Européenne et si Luxembourg fut, en 1952, la première capitale européenne, c’est aujourd’hui Bruxelles qui détient ce titre officieux (l’Union Européenne n’a pas de capitale officielle), Luxembourg conservant toutefois une place extrêmement importante sur l’échiquier européen. Reprenons le fil de l’histoire pour mieux comprendre le destin croisé de ces deux capitales européennes. Quand en 1951, la Belgique, l’Allemagne de l’Ouest, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas signent le traité de Paris, qui crée la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA), plusieurs villes sont pressenties pour accueillir les nouvelles institutions (la Haute Autorité, le Conseil des ministres, la Cour de Justice et l’Assemblée commune). En raison de conflit interne, le gouvernement belge soutient alors Liège et non Bruxelles. Mais les autres membres du CECA refusent cette candidature. Luxembourg est alors choisi comme siège provisoire des institutions, sauf l’Assemblée commune qui s’installe à Strasbourg, seule ville disposant d’un hémicycle assez grand, celui du Conseil de l’Europe. Si Bruxelles a manqué le coche en 1952, le traité de Rome de 1957, établissant deux nouvelles communautés, la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l’énergie atomique (Euratom), lui permet de reprendre une position centrale. Les six gouvernements concluent en effet un accord non-officiel sur le siège des communautés et estiment alors que Bruxelles pourrait être la future capitale européenne. Grande métropole active, Bruxelles dispose de moyens de communication efficaces avec les autres capitales européennes et est au coeur d’un vaste système de transports internationaux. La ville offre des possibilités culturelles et de loisirs variées, abrite plusieurs écoles européennes et internationales ainsi que deux universités. Enfin, située à la frontière entre les cultures latine et germanique, elle a été au centre de la première expérience d’intégration d’après-guerre : le Benelux. Le traité de Bruxelles de 1965 est ainsi l’occasion d’un compromis. La Commission et le Conseil s’installent à Bruxelles et Luxembourg conserve la Cour et le secrétariat du Parlement européen, ainsi que quelques départements de la Commission, tandis que le Parlement reste à Strasbourg. Ultime concession, le Conseil se réunit à Luxembourg aux mois d’avril, juin et octobre. Fragile, cet équilibre s’est durablement installé au fil du temps. Bruxelles s’affiche ainsi comme la capitale politique de l’Union Européenne tandis que Luxembourg incarne le pouvoir judiciaire et... financier. Si la Banque centrale européenne (BCE) a son siège à Francfort en Allemagne, certains de ses services sont présents à Luxembourg. La BCE est la principale institution monétaire de l’Union européenne, chargée d’émettre l’euro et de définir également les grandes orientations de la politique monétaire de la zone euro. La Cour des Comptes, qui s’assure de la bonne gestion de la zone euro, est entièrement installée, elle, à Luxembourg tout comme la Banque européenne d’investissement (BEI), institution financière des États membres de l’Union européenne qui emprunte sur les marchés financiers pour financer des projets au sein de l’Union européenne. Finalement, Bruxelles et Luxembourg sont bel et bien « les » capitales de l’Europe !